At School

“If one looks upon nature as a tutor, and us poor humans as listeners, then one is inclined to give room to a quite strange idea of mankind. All of us sit in a school-lesson, have the principles necessary to understand and comprehend it, yet we are always listening more to the chatter of our classmates than to the lecture of the tutor. Or indeed when a classmate next to us notes something down, we crib from him, steal what perhaps he himself has dimly heard, and we add to it our own misspellings and mistaken views.”

[“Wenn man die Natur als Lehrerin, und die armen Menschen als Zuhörer betrachtet, so ist man geneigt, einer ganz sonderbaren Idee vom menschlichen Geschlechte Raum zu geben. Wir sitzen allsamt in einem Collegio, haben die Prinzipien, die nötig sind, es zu verstehen und zu fassen, horchen aber immer mehr auf die Plaudereien unserer Mitschüler, als auf den Vortrag der Lehrerin. Oder wenn ja einer neben uns etwas nachschreibt, so spicken wir von ihm, stehlen, was er selbst vielleicht undeutlich hörte, und vermehren es mit unsern eigenen orthographischen und Meinungsfehlern.”]

G.C. Lichtenberg, Sudelbücher (Frankfurt am Main und Leipzig: Insel Verlag, 1984), I/90,2, wahrscheinlich aus Sudelbuch K (1793), p.465; original emphasis.